Действие разворачивается в начале XX века в британской Малайе. Молодой англичанин Джон Тринг приезжает на службу в далёкую колонию, где по местным обычаям ему предоставляется «интимный словарь» — местная девушка, которая должна не только учить его языку, но и знакомить с нравами, включая интимную сторону жизни. Выбранной становится очаровательная и умная Селая.
