Конец XIX века. Еврей Лейба живёт со своей женой Сурой и сыном Эли в румынской деревне и держит гостиницу. Большинство населения составляют православные румыны, но также живут цыгане, турки и татары. Вскоре в селении разгорается классовый конфликт, который усугубляется религиозными разногласиями, а пик обострения приходится на Страстную неделю перед православной Пасхой.
`Мальмкрог` почти не нуждается в внешнем движении, потому что главным полем сражения становится разговор. На Рождество аристократ собирает в замке представителей высшего общества: политика, молодую графиню, генерала с супругой и других гостей, привыкших к светским манерам и уверенности в собственном культурном превосходстве.