只因來俊臣倒臺(tái),于是李昭德獲釋,免遭其害,并被升為內(nèi)史。李昭德自謂谫除酷吏功臣,又復(fù)仗恃太后委遇,自長(zhǎng)壽元年以來頗為專權(quán)使氣,朝中文武疾之。
前魯王府功曹參軍丘愔看不過眼,乃上奏疏:陛下天授以前,萬機(jī)獨(dú)斷。自長(zhǎng)壽以來委任李昭德,參奉機(jī)密,獻(xiàn)可替否;事有便利,不預(yù)咨謀,要待畫日將行,方乃別生駁異。揚(yáng)露專擅,顯示于人,歸美引愆,義不如此。臣觀其膽,乃大于身,鼻息所沖,上拂云漢。常言道蟻穴壞堤,針芒泄氣。權(quán)重一去,收之極難,惟陛下詳之。
又有長(zhǎng)上果毅鄧注,著《石論》數(shù)千言,專述李昭德攬權(quán)之狀;其后又有鳳閣舍人逄弘敏,上疏劾奏。太后由是厭惡李昭德,先貶為南賓尉,尋又免死流放嶺南。
時(shí)至深秋,忽有一日,武皇太后發(fā)現(xiàn)御園中梨花逆時(shí)開放,以示宰相,狀甚得意。諸宰見之大奇,皆謂祥瑞之兆。
杜景儉奏道:今草木黃落,而此花更發(fā),此謂陰陽(yáng)不依其時(shí),罪在執(zhí)政,咎在臣等。
太后將花棄之,斂容贊道:真宰相也!
冬十月壬申,詔命以文昌右丞李元素為鳳閣侍郎,右肅政中丞周允元檢校鳳閣侍郎,并同平章事。周允元二十歲考中進(jìn)士,累遷御史中丞,至此放閣拜相,年已五十九歲矣。
周允元因聯(lián)合司刑少卿皇甫文備上疏,彈劾豆盧欽望、韋巨源、杜景儉、蘇味道、陸元方附會(huì)權(quán)相李昭德,未能匡正朝政。于是五位宰相都被罷職,貶為刺史。
據(jù)《朝野僉載》記述:鳳閣侍郎周允元朝罷入閣,時(shí)逢太平公主喚醫(yī)者自光政門入。醫(yī)者忽見一鬼撮住周允元腦袋,二鬼持棒跟隨其后,直出景運(yùn)門而去。
御醫(yī)大驚,便問公主:殿下適才可有所見?
太平公主:并無所見。你又見到甚么?
御醫(yī)不敢隱瞞,便將眼見之事說予。太平公主大為驚訝,于是入宮時(shí)趁便奏之。武皇亦驚,令給使覘問,亦不能明言吉兇禍福。
這一日周允元在閣無事,食訖還房,午后如廁不出。長(zhǎng)參典怪其時(shí)久,入內(nèi)看時(shí),只見宰相周允元踣面于廁桶之上,雙目直視前方不語(yǔ),口中垂涎落地,便似中風(fēng)之狀。
給使急忙上奏,武皇乃延御醫(yī)診治,問其病狀如何。
此御醫(yī)正是前番見鬼者,堅(jiān)定奏道:緩者三日,急者一日,再無回天之力矣。
武皇似信不信,命與錦被覆之,并牀舁一并輿送周府,命其靜養(yǎng)。然而止延挨至夜半三更,周允元便即病卒。
延載二年正月一日,則天太后加尊號(hào)為“慈氏越古金輪圣神皇帝”,詔赦天下,改元證圣。二月十六日,令去“慈氏越古”之號(hào),仍稱金輪圣神皇帝。
時(shí)遇嶺南獠民又反,乃命容州都督張玄遇為桂、永等州經(jīng)略大使,率兵前往討之。
前因明堂既成,乃命僧懷義制作彌勒佛大像,其小指中猶容數(shù)十人,可見其大。因體態(tài)龐大不能容于明堂,遂復(fù)命于明堂之北構(gòu)筑天堂以貯之。
天堂始建時(shí)便為大風(fēng)所摧,更命重新構(gòu)之,日役萬人采木江嶺,所費(fèi)以萬億計(jì),府藏為之耗竭。薛懷義既掌專督之權(quán),使用府庫(kù)錢財(cái)如同糞土,太后任而聽之,更無所問。
每作無遮大會(huì),又必用錢萬緡;因士女云集,又散錢十車,使之爭(zhēng)拾,相互蹈踐,竟有被踐踏致死者。京畿所在公私田宅,多為僧人占有。
時(shí)因武皇太后漸漸年老色衰,卻又縱欲無度,身邊男寵逐漸增多,尤其移愛于御醫(yī)沈南璆,不再專愛薛懷義一人。
薛懷義由此頗厭入宮,多居于白馬寺中,更度力士刺客及游俠無賴為僧,近滿千人。
侍御史周矩見其度僧猶如養(yǎng)兵,疑有奸謀,便即上疏,固請(qǐng)能吏按之。
武皇太后猶豫道:卿姑退,朕即令人前往。
周矩辭帝而出,剛至御史臺(tái)閣,薛懷義乘馬而至,就階下馬入閣,坦腹仰臥于床。周矩以為機(jī)會(huì)難得,倉(cāng)促間急召吏員上前,將欲擒之。
未料薛懷義甚是機(jī)靈,踴然奮起,以雙手支開眾吏,遽出閣門,躍馬而去。周矩上疏具奏其狀,太后回復(fù)道:此人向有瘋病,不足詰問;其所度僧眾,惟卿處置可也。
周矩奉旨,遂將白馬寺中所度匪類僧眾皆命還俗,悉數(shù)流放邊遠(yuǎn)軍州。武皇太后以周矩為能,遷升為天官員外郎,即置薛懷義不問。
乙未日,又作無遮大會(huì)于朝堂,命鑿地為坑,深達(dá)五丈,更張燈結(jié)彩以為宮殿。將佛像皆于坑中引而出之,聲稱是自地底涌出,以現(xiàn)世間。
又命殺牛取血,畫成巨大佛像,只佛首便高達(dá)二百尺,對(duì)眾言說是薛懷義刺其膝血為之,以喻其神通之廣大。至次日丙申,大張佛像于天津橋南,設(shè)齋以供僧民信士。
薛懷義正做法事,忽見對(duì)面高臺(tái)上二人并肩而坐,耳鬢廝磨;仔細(xì)看時(shí),正是武皇太后與御醫(yī)沈南璆。登時(shí)之間,薛懷義無名妒火高舉萬丈,不可抑制。
是夕經(jīng)懺已畢,薛懷義乃引火種密燒天堂,焚其佛像。于是火焰沖天而起,延及明堂,不可止熄。比及平明,天堂與明堂皆都化為灰燼,鮮紅碎布遍灑神都城中。
太后自然知道此番火災(zāi),原是因情人薛懷義以妒火加以壇醋釀成,但因恥于出口,只能替其諱之,但云是因內(nèi)作工徒誤燒麻主,又兼當(dāng)夜風(fēng)大,遂涉明堂。
時(shí)方酺宴未畢,以明堂失火之災(zāi)告于太廟,同時(shí)下制更求直言。
左拾遺劉承慶上疏道:火發(fā)既從麻主,后及總章,所營(yíng)佛舍,恐勞無益,臣請(qǐng)罷之。又明堂所以統(tǒng)和天人,一旦焚毀,臣下何心猶為酺宴!憂喜相爭(zhēng),傷于情性。又陛下垂制博訪,許陳至理,而左史張鼎以為今既火流王屋,彌顯大周之祥,通事舍人逄敏奏稱,彌勒成道時(shí)有天魔燒宮,七寶臺(tái)須臾散壞,斯實(shí)諂妄之邪言,非君臣之正論。伏愿陛下乾乾翼翼,無戾天人之心而興不急之役,則兆人蒙賴,福祿無窮。
太后覽奏,將欲從之。
秋官尚書姚璹仰承帝意,恐其難免羞愧,于是奏道:左拾遺矯枉過正,其奏非也。此乃人為之火,并非天降災(zāi)異,與罷酺宴何涉?昔成周宣榭遭兵,后代愈??;漢武建章殿罹火,盛德彌永。且當(dāng)彌勒成佛之時(shí),七寶臺(tái)須臾之間散毀,見此無常之相,彌勒便成正覺之道。此見于《彌勒下生經(jīng)》所載,并非諂妄邪說。故圣人之道隨緣而化,因循事物變化之利也。況明堂乃布政之所,又非宗廟社稷,毀則毀矣,陛下不應(yīng)自我貶損至此。
劉承慶堅(jiān)持道:明堂既是祭祀布政之所,今已被焚毀,陛下亦應(yīng)罷朝思過。
武后聽從姚璹意見,乃觀酺如同平日。姚璹兼有監(jiān)造天樞之功,至此嘉其廷對(duì),更賜晉爵一等。姚璹趁機(jī)奏請(qǐng)給先父追贈(zèng),武后準(zhǔn)奏,追贈(zèng)其父姚處平為博州刺史。
太后既聞姚璹之奏,轉(zhuǎn)憂為喜,命更重造明堂、天堂,仍以薛懷義充任總監(jiān),又令姚璹為監(jiān)督制造使。又命鑄銅為九州之鼎,以及十二神像,皆高一丈,置于天下十二道方鎮(zhèn)。
武皇畢竟女流,其任性如此。其后未久,又將去往嵩山封禪,命姚璹總管儀禮,充當(dāng)封禪副使。待重造明堂竣工,因姚璹督建有功,再加銀青光祿大夫。
姚璹雖有阿附之佞,但亦有為民請(qǐng)命之忠。
時(shí)有大食國(guó)派使來朝,請(qǐng)獻(xiàn)獅子以進(jìn)。姚璹上疏勸諫道:獅子乃是猛獸,惟生肉不食。若從碎葉城遠(yuǎn)道而來京都,不僅生肉難以供應(yīng),且極勞民耗餉。陛下既崇佛教,向以百姓為念,常憂一物有失,鷹犬不蓄,漁獵禁止;以不殺生為大慈悲,顯上天好生之德,凡飛禽蟲獸,無不感受陛下仁恩。豈容自身菲薄,而厚資予猛獸哉!究其至理,必不如此。
武后覽奏大悅,即刻詔命拒絕大食國(guó)送獅至京。
當(dāng)鑄九鼎成功,武后下旨,欲用黃金千兩涂飾。
姚璹復(fù)進(jìn)諫道:鼎者,神器也。貴在質(zhì)樸,不加浮飾。臣觀此鼎外觀,自有五彩光輝混雜其間,則何必非以金色,才算閃耀耶?
武則天又聽從之,遂罷黃金涂鼎之舉。
鏡頭轉(zhuǎn)換,復(fù)說薛懷義先前所薦神人。
河內(nèi)老尼既得武皇太后奉養(yǎng),乃晝食一麻一米,夜則烹宰宴樂,畜養(yǎng)弟子百余人,淫穢奢侈甚于俗家官宦之家,靡所不為。
武什方更是離奇,自言能合長(zhǎng)生不老之藥。武皇太后便依其所列藥方,特遣乘驛前往嶺南采藥,用以煉丹。
及明堂大火,老尼入唁問吊,武皇太后因恨懷義而遷怒老尼,于是喝叱道:汝常言自己有前知之能,則何以不預(yù)言明堂火災(zāi)?