八月，殺太子少保、納言裴居道及尚書左丞張行廉。又殺南安王李潁等宗室十二人，更鞭殺故太子李賢二子。又誅親黨數(shù)百家，唐之宗室于是殆盡，幼弱存者亦流嶺南。
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武則天女太平公主方額廣頤，多有權(quán)略，女皇以為類己，寵愛特厚，常與其密議天下之事。唐朝舊制食邑，公主不過三百五十戶，太平累至三千戶。
女皇武則天為示天下以革命新政，欲敕命改州為郡。
有近臣奏道：陛下始革命而廢州（與周同音），大為不祥也。
女皇聞而大悟，遽追止之。更命史務滋等十人存撫諸道，復增立兄武元爽、武元慶諸孫武延基等六人為郡王，又罷廢北門學士。
畫外音：自上元二年北門學士設(shè)立，協(xié)助武后處理政務，以分宰相之權(quán)，抗衡外朝大臣勢力；及則天以太后臨朝，獨掌軍政大權(quán)，便通過酷吏清洗異己，改造宰相班底，北門學士由此失去作用。至載初元年，劉諱之被賜死，范履冰、周思茂下獄死，元萬頃配流嶺南而死，苗神客被殺。正是：勁敵巢盡良弓藏，狡兔死罷走狗烹！
李唐宗室被谫除凈盡，武則天為爭取忠貞之士擁戴，開始著意懲治佞臣酷吏。
天授元年冬十月，甲子，檢校內(nèi)史宗秦客坐贓流貶遵化尉，弟楚客、晉卿亦以奸贓流放嶺外。丁卯，殺流人韋方質(zhì)；辛未，內(nèi)史邢文偉坐罪附會宗秦客，被貶珍州刺史。
其后未久，有神皇制使將至珍州。邢文偉以為是來誅己，竟遽自縊而死。
時有道州刺史李行褒及弟榆次縣令李長沙，為酷吏唐奉一誣陷，稱其兄弟私議兇吉，謀復李氏，論罪當族誅。
武則天命中書舍人韓大敏為欽差大使，前赴道州推按。
韓大敏臨行之前，有好友私謂道：李行褒與唐宗室為近屬，太后必欲除之而后快。公此去若失圣意，禍將不輕，賢兄不可不預為之謀。
韓大敏道：我身為中書舍人，受朝廷信用，自當稟公以斷。豈有只求自身安全，而陷人于罪之理！
于是前至道州，仔細勘問，并未發(fā)現(xiàn)李行褒有任何謀反證據(jù)。由是便知是受人誣陷，回朝后如實上奏，請赦李行褒之罪。
武則天聞而不悅，又派御史赴道州重審。該御史迎合上意，遂構(gòu)成李行褒兄弟謀反之罪，以此回朝復命。
武則天見坐成李行褒謀反，這才滿意，遂命依律處死李行褒兄弟；韓大敏則因推審此案失旨，有縱放罪犯之嫌，故被定為應與知反不告同罪，賜死家中。
刑部郎中徐有功直言抗奏，言其二人不反，并與唐奉一論爭不休。
刑部侍郎周興奏道：臣聞兩漢故事，附下罔上者腰斬，而欺者亦斬。又《禮》云“析言破律者殺”。今徐有功故出反囚，罪當不赦，請推按其罪。
武則天素來器重徐有功，不欲治其死罪，只將其免官。其后未久，又用為侍御史。徐有功推脫不過，終于受命。
便在此際，有東魏國寺僧法明等人，撰成《大云經(jīng)疏》四卷，經(jīng)僧懷義呈表朝廷，謂是絕大發(fā)明創(chuàng)造。根據(jù)《大云經(jīng)》文教義所載，說西方極樂世界有凈光天女，曾在同性燈佛處聆聽《大般涅盤經(jīng)》，后在釋迦牟尼佛在世之時以凡胎降生人間，并再次聽聞佛法深義。雖然其以女身臨世，但后成為國王，得到轉(zhuǎn)輪王所統(tǒng)領(lǐng)四分之一疆土。
于是教化所屬城鄉(xiāng)男女老少，排除各種邪異執(zhí)見，廣做菩薩事業(yè)。而在《大云經(jīng)疏》之中，聲言太后武則天便是彌勒佛降生，當代替唐室為閻浮提主。
武則天覽畢經(jīng)疏，見果是依照自己暗示，以摩尼教義為基，加以改良撰成，于是大喜，制命頒布天下，令各佛寺必以此經(jīng)為第一經(jīng)典，用以教誨各寺僧尼以及信徒眾生。
壬申日，敕命東西兩京所轄諸州，須各置大云寺一區(qū)，以《大云經(jīng)》為第一典藏；使主持僧升高座講解，其撰疏之僧法明、云宣等九人皆賜爵縣公，仍賜紫袈裟、銀龜袋。
畫外音：據(jù)《舊唐書》指出，《大云經(jīng)》乃薛懷義為迎合武則天而杜撰偽經(jīng)。然而近代國學大師陳寅恪則認為，《大云經(jīng)》乃是譯自天竺原文，并非偽作，只是經(jīng)疏加以偽解而已。武則天以女身稱帝，有違中國傳統(tǒng)儒家及道家觀念，故其只能從佛典中尋找根據(jù)。而《大云經(jīng)》里女菩薩為轉(zhuǎn)輪圣王預言，便正好為其稱帝提供出理論根據(jù)。
天授二年辛卯，正月癸酉朔，太后始受尊號于萬象神宮，旗幟尚赤。
御史中丞知大夫事李嗣真以為酷吏縱橫，上疏奏道：今告密之事紛紜，虛多實少，恐有兇慝陰謀離間陛下君臣。古者獄成，公卿參聽，王必三宥，然后行刑。比日獄官單車奉使，推鞫既定，法家依斷，不令重推；或臨時專決，不復聞奏。如此則權(quán)由臣下，非審慎之法，倘有冤濫，何由可知！況以九品之官專命推覆，操殺生之柄，竊人主之威，按覆既不在秋官，省審復不由門下。國之利器輕以假人，恐為社稷之禍。
太后不聽。饒阻尉姚貞亮等數(shù)百人表請上尊號曰上圣大神皇帝，也不準許。
侍御史來子珣誣告尚衣奉御劉行感兄弟謀反，皆坐罪伏誅。
小主，
春正月，地官尚書武思文及朝集使二千八百人，表請封禪中岳。己亥，廢唐興寧、永康、隱陵署官，唯量置守戶。
同日，有人告發(fā)周興與左金吾大將軍丘神積謀反。武則天下令處死丘神積，禁錮其子孫，令梁王武三思監(jiān)斬于太乙門前菜市口。
又天授二年，雅州刺史劉行實、渠州刺史劉行瑜、尚衣奉御劉行感三兄弟，并兄子左鷹揚將軍李虔通，并為侍御史來子珣誣以謀反，因而被誅。
納言史務滋與來俊臣區(qū)同鞫審劉行感獄，來俊臣反又誣奏史務滋與劉行感過從親密，意欲寢其反狀未遂。
武則天覽奏，便命來俊臣復推審之。史務滋深知來俊臣手段，因而恐懼自殺。
其后未久，有人密告文昌右丞周興與丘神積通謀，太后命來俊臣鞫之。來俊臣時與周興中午對食之際，便故作虛心求教：兄弟近日推問謀反巨案，罪囚多不認承，各種刑具用遍，亦不得供。兄乃大才，可指教兄弟，當為何法，最能速奏效者？
周興笑道：此甚易取?？扇〈螽Y，以火炭四周炙之，令囚入中，何事不承！
來俊臣大喜道謝，乃索大甕，火圍如法，謂周興道：有內(nèi)狀推史，請兄入此甕。
周興惶恐，當即叩頭服罪。二月流放嶺南，在途中為仇家所殺。
來俊臣既使周興伏罪，從此而后愈加肆無忌憚，倍加猖獗。
垂拱年間，朝中有御史名魚承曄，其子魚保家不讀儒經(jīng)，不事科舉，專愛發(fā)明創(chuàng)造。因發(fā)明創(chuàng)造銅匭進獻，武則天大喜，因而立命用之于朝堂四側(cè)，由此大開告密之風。
告密銅匭發(fā)明者魚保家由此備受武則天重用，不僅重賞，而且破格加官晉爵；一時頗為光彩得意，寵冠群奸。
然而好景不長，至天授元年，便有人投告密信于銅匭，指控魚保家曾為徐敬業(yè)設(shè)計發(fā)明刀劍弓弩，為其叛亂提供方便，造成很多朝廷將士傷亡。
武則天見此密信，立即下令逮捕魚保家，交付索元禮鞠審。當被拘押受審之時，魚保家尚恃女皇之寵，死活不肯招認。
索元禮冷笑不已，忽大喝一聲道：來呀，取我鐵籠子過來！
喝聲未了，獄吏便取鐵籠來至，擲于階下。魚保家睜眼看時，見其籠頂部有一圓孔，傍有四塊木橛，上粗下銳，未知其有何用。
正在迷惑之時，索元禮復喝道：用刑！
于是吏役打開鐵籠，擁魚保家入內(nèi)，以其頭顱探出圓孔，則不大不小，適容其首，便似一個緊箍。到此時刻，魚家保兀自渾然不知，此物究竟何用。
獄吏伺候安置已畢，索元禮問道：謀反之事，有招無招？
魚保家依舊嘴硬：某對女皇陛下忠貞無二，絕無謀反情事，有何可招？
索元禮冷笑點頭，將手一揮。獄吏聞令而動，遂有四人上來，分將四個木橛，楔入鐵圈。只楔入三分，魚保家即頭痛如裂，烏珠迸出，如入煉獄。
實在熬痛不起，遂殺豬一般叫道：有招，有招。謀反情事屬實，皆我所為！
索元禮由此便得供狀，并令其攀咬數(shù)十熟人，引為同黨。武則天閱覽其狀，似乎全已忘其發(fā)明告密銅匭之功，即命將魚保家處以當街腰斬，同黨斬首，并籍沒其家。
自此之后，索元禮鞠審謀反之案，只要大喝一聲：“來呀，取我鐵籠子過來！”犯人必然聞風喪膽，立即招承。此語亦便成為索元禮口頭禪，比之魔咒更為靈驗。
只因索元禮身為胡人，又于眾吏中殘酷尤甚，以至天怒人怨，無人不恨。武則天見此，于是暗示御史，可以羅織其罪，殺之以慰人望。（本集完）