Франция, эпоха Людовика XIV. В 1671 году король, сопровождаемый двором, изъявляет желание посетить замок обедневшего принца Де Кондэ. Для хозяина это и честь, и катастрофа: на его скромные средства едва ли можно устроить достойный прием monarch. Всю надежду принц возлагает на своего верного дворецкого и устроителя торжеств — François Vatel.
Действие разворачивается в 1850-х годах на суровом острове Сен-Пьер, маленькой французской колонии у берегов Канады. Здесь простой моряк Нил Огюст осуждён за убийство и ожидает казни. Но на острове нет гильотины — единственном средстве исполнения смертного приговора по закону того времени. Пока гонец вез деревянную «вдову» (гильотину) с ближайшего острова Мартиника, преступника держат в...
Действие разворачивается в городе Фэньян провинции Шаньси, где существует любительская театральная труппа. Её история становится притчей о судьбе целого поколения китайцев на рубеже эпох. Начало картины приходится на 1979 год, когда артисты вынуждены исполнять политически одобренные номера, боготворящие фигуру Мао Цзэдуна, что отражает атмосферу только что завершившейся Культурной революции.
Фильм переносит зрителя во Францию эпохи Людовика XIV, когда кровавые войны опустошили ряды дворянства, оставив многих юных наследников сиротами. В этом мире мудрая и влиятельная маркиза де Мантенон решает создать убежище — пансион «Сэн-Сир», где девочки из обедневших аристократических семей получат воспитание, достойное их происхождения.












