«Читая «Лолиту» в Тегеране» строится вокруг тихого, но рискованного жеста. Преподавательница Азар Нафиси теряет место в Тегеранском университете и вместо публичной аудитории создает другую, почти подпольную. У себя дома она собирает группу студенток, чтобы обсуждать запрещенные произведения западной литературы.
Саид живёт как обычный семьянин, но внутри него складывается страшная уверенность: он считает себя исполнителем религиозной миссии и начинает нападать на женщин, которых хочет «очистить» из городского пространства Мешхеда. Его преступления не выглядят внезапным всплеском безумия. Они питаются фанатизмом, презрением и ощущением, что насилие можно оправдать высокой целью, если жертв заранее...