Джон Блэкторн, английский штурман, терпит крушение у берегов Японии в начале XVII века и попадает в мир, почти закрытый для европейцев. Для местных властей он чужак, возможный источник знаний и одновременно опасность. Для самого Блэкторна Япония сначала становится пространством непонятных правил, где неверный жест может стоить жизни.
