1945 год, Тихоокеанский театр военных действий. История японских солдат, которые держат оборону острова Иводзима и сражаются с превосходящими силами американских войск.
«Последний самурай» переносит действие в Японию 1870-х, когда страна стремительно меняется и пытается построить современную армию по западному образцу. Капитан Нейтан Олгрен, бывший офицер армии США, нанят для обучения новых солдат. Он приезжает как специалист по современному бою, человек с опытом и собственными тяжелыми воспоминаниями о войне.