Владислав Шпильман встречает войну человеком искусства, для которого музыка была профессией, языком и частью повседневного достоинства. Нацистская оккупация Варшавы быстро уничтожает эту привычную жизнь. Запреты, унижения, повязки, гетто и насилие превращают город в пространство постоянного страха, где талант, образование и прежние связи почти ничего не значат.
1942 год. Чудом выбравшись из оккупированного нацистами Кракова, 12-летний Ромек находит убежище у своих дальних родственников. В тихой деревушке никто не будет искать сына добропорядочных евреев, решившихся на разлуку ради его спасения. Но и здесь, среди католиков, Ромек вынужден скрывать свои корни.