Десятилетняя девочка Мадлен, родители которой умерли, учится в маленькой школе для девочек в Париже. К сожалению, умирает миссис Ковингтон, на средства которой и существует школа во главе с монахиней мисс Клавель. Злой муж покойной дамы хочет закрыть школу, а дом продать, но Мадлен, отличающаяся умом, сообразительностью и общей живостью характера, никак не может этого допустить.
Перрен привык жить на ходу: немного обмана, немного удачи, азартные долги и постоянное ожидание людей, которым он должен деньги. В фешенебельном парижском отеле его случайная встреча с индейцем Вану и переводчиком Кампаной выглядит странным эпизодом, но быстро меняет все. Вану, прибывший из Амазонки с гуманитарной миссией, почему-то выбирает именно Перрена для важной духовной просьбы.