Чёрный лебедь рассказывает о Нине, балерине, для которой совершенство давно стало не мечтой, а системой выживания. Она дисциплинирована, точна, почти болезненно требовательна к себе и готова подчинить тело роли. Когда в театре готовят постановку «Лебединого озера», Нина получает шанс на главную партию, где нужно соединить хрупкую чистоту Белого лебедя и чувственную тёмную энергию Чёрного.
Сара Голдфарб живет одиноко и цепляется за мечту попасть в любимое телешоу, потому что этот шанс кажется ей доказательством, что жизнь еще может стать яркой и значимой. Ее сын Гарольд вместе с другом Тайроном думает о быстрых деньгах и будущем, где не будет бедности, унижения и постоянного ощущения тупика. Мэрион мечтает о собственном модном магазине и независимости.