В XVI веке Испания уверенно господствует на море и распространяет влияние на многие земли, тогда как Англия еще только ищет путь к будущему морскому могуществу. Королева Елизавета вынуждена учитывать силу испанского короля Филиппа II, но сама мысль о зависимости от чужой благосклонности ее не устраивает.
Генрих VIII предстает не только как монарх, изменивший английскую историю, но и как человек, чья частная жизнь постоянно становилась государственным делом. Его браки, страсти, раздражение, стремление к наследнику и нежелание терпеть сопротивление влияли на судьбы жен, придворных, политических противников и церковного устройства страны.