Джек Манфред – начинающий писатель, который, страдая от писательского блока, устраивается на работу крупье в казино, чтобы поддержать свои литературные амбиции. Джек наблюдает за игроками с тем же чувством холодной отстраненности, с каким относится к написанию своего романа. Он сам никогда не делает ставок, но когда соблазнительная красотка и завсегдатай казино вовлекают его в опасную, но...
Китай конца XIX века. Тай-Пану, бывшему юнге, ставшему богатым торговцем опиумом, контрабандистом и убийцей, противостоит торговый дом Брока. Гонконг объявлен британской колонией, так как из Кантона их прогнали, но англичане любят чай, а китайцы не хотят его продавать за серебро. Англичане могли бы покупать, но за опиум дешевле и выгодней.
Джек Картер приезжает из Лондона в родной Ньюкасл на похороны брата Фрэнка. Официальная версия звучит просто: тот напился и погиб в автокатастрофе. Но Картер слишком хорошо знает криминальный мир, чтобы принимать удобные объяснения без проверки. Для него смерть брата сразу кажется частью более грязной истории, и он начинает собственное расследование.