Профессиональный взломщик сейфов Док МакКой помог молодому преступнику-мексиканцу сбежать из-за решетки, доставил парня его дяде, но не почувствовал, откуда грозит настоящая опасность, и в результате сам попал в тюрьму. Спустя некоторое время Кэрол МакКой, жена Дока, переспала с продажным инспектором Джеком Беньоном, и тот поспособствовал досрочному освобождению «медвежатника».
Фильм «Бартон Финк» начинается в 1941 году, когда молодой драматург приезжает в Голливуд, чтобы написать заказной сценарий для крупной кинокомпании. Для Бартона это шанс выйти на новый уровень, но сама система студийного производства быстро оказывается далека от его представлений о высоком искусстве и подлинном разговоре с простым человеком.
Муж не обращает на нее внимания, родственники не замечают, сестра видит в ней только недостатки. В отчаянии Марджори Тернер ложится в постель с очаровательным незнакомцем, а тот возьми и умри от сердечного приступа прямо в койке! Но это еще не все. Покойный, оказывается, был ее деверем...