«Рассекая волны» начинается как история почти невозможной любви в закрытой религиозной общине на северо-западе Шотландии. Бесс живёт среди людей, для которых вера, порядок и осуждение окружающих важнее личной свободы. Её чувство к Яну, рабочему с морской буровой, выглядит слишком прямым и доверчивым для такого мира.
Сотрудник нефтяной компании Макинтайр отправляется в шотландскую глушь, чтобы решить вопрос о приобретении территории для строительства нефтеперерабатывающего завода. От своего босса он получает специальное задание: наблюдать за созвездием Девы и сообщать обо всех необычных событиях в северном небе.