«Выхода нет» начинается с криминальной ситуации, но быстро переводит напряжение в более жесткую социальную плоскость. Братья Биддл ранены после ограбления бензоколонки и оказываются в тюремном отделении окружной больницы. Лютер Брукс, чернокожий врач, должен оказать им помощь, хотя один из пациентов, Рэй Биддл, встречает его не страхом перед операцией, а открытой расовой ненавистью.
В небольшом мексиканском городке Тампико знакомятся два бедняка Доббс и Кертин. От местного старика они узнают о золотой жиле в окрестностях Сьерра Мадре. Вложив все свои деньги в дело, трое друзей отправляются в опасное путешествие. Дойти туда стоит огромных трудов, но сохранить трезвый разум при виде жёлтого металла и вернуться живым ещё сложнее.