Супруги Карен и Майкл Карр из Лос-Анджелеса ведут спокойную семейную жизнь, пока однажды ночью к ним в дом не пробирается грабитель. Майкл с помощью клюшки для гольфа пытается защитить жилище и жену, но бандит хватает кухонный нож и берёт женщину в заложники. К счастью преступник сбегает, не причинив вреда паре.
Американский фильм «Смертельное оружие» задает классическую формулу полицейского боевика о напарниках с противоположными характерами. Мартин Риггз — лос-анджелесский полицейский, переживающий личную потерю и потому действующий так, словно ему нечего беречь. Роджер Мёрто старше, осторожнее, привязан к семье и мечтает дожить до спокойной службы без лишних потрясений.
Бывший командир спецотряда, полковник в отставке Джон Матрикс, живёт в большом доме вдали от города вместе со своей 11-летней дочерью Дженни, пока однажды её не похищает бывший подчинённый Джона. Теперь бывшим сослуживцам придётся несладко.