Красноармеец Сухов мечтает вернуться домой после долгой службы, но путь через бесконечную пустыню не дает ему спокойно выйти из войны. Вокруг раскаленный песок, редкие люди, чужие обычаи и ощущение пограничного пространства, где старый порядок уже рушится, а новый еще не стал прочным. На этом пути рядом с Суховым появляются Петруха с неисправной винтовкой, ловкий и молчаливый Саид,...
Фильм «Республика ШКИД» переносит в 1920-е годы, когда послереволюционный Петроград полон беспризорников, выросших среди голода, хаоса и уличной борьбы за выживание. Эти ребята колоритны, дерзки, сообразительны и одновременно очень уязвимы. Их время от времени вылавливают и отправляют в детские приюты, но обычная дисциплина плохо действует на тех, кто привык жить по законам улицы.
Геолог Виктор, оказывающийся по пути домой в неком провинциальном городке, встречает там девушку Лену. Между ними происходит, что называется, любовь с первого взгляда. Виктор обещает увезти Лену к себе домой, где их ждет долгая счастливая жизнь.