«Олдбой» начинается с исчезновения, которое выглядит почти случайным. В 1988 году О Дэ-су, обычный бизнесмен с не самой достойной репутацией в тот вечер, пропадает после выхода из полицейского участка. Его похищают и запирают в комнате без окон на пятнадцать лет. Там нет суда, объяснений и понятного обвинения.
Глухонемой Рю живет вместе с больной сестрой, которая нуждается в пересадке почки. Рю только что уволили, и он со своей подружкой решает похитить дочь начальника, чтобы на полученный выкуп сделать трансплантацию. Но всё идет катастрофически не так.