Заговор сестёр Гарви строится вокруг семьи, где забота друг о друге давно стала способом выживания. Сестры Гарви держатся вместе, поддерживают слабых, спорят, вмешиваются и знают чужие боли лучше посторонних. Когда погибает их зять, внешне это должно быть делом скорби и формальностей. Но страховая компания начинает проверку, и смерть быстро превращается в вопрос подозрений.
«Девушка с татуировкой дракона» начинает расследование с человека, который сам оказался выбит из равновесия. Журналист Микаэль Блумквист проигрывает громкое дело и получает удар по репутации, но именно в этот момент к нему обращается Хенрик Вангер. Старый промышленник просит разобраться в исчезновении племянницы, пропавшей много лет назад на семейном острове.
Годы стерли воспоминания о кровавой расправе на холодных берегах Исландии. В святилища древних богов пришло милосердное христианство. Но и оно не в силах изменить жестокие нравы викингов. Гибель одного из старейшин приводит к расколу общины и беспощадной кровавой вражде. В центре конфликта оказывается юноша, только что вернувшийся из просвещенной Норвегии.