Англия. Вторая мировая война. Журналистка для освещения военных действий отправляется в прибрежный город, где располагается взвод, охраняющий побережье....
События разворачиваются в XIX веке. Молодой лондонский юрист Артур Киппс вынужден оставить своего четырёхлетнего сына и отправиться в командировку в уединённую северную деревушку, чтобы составить реестр документов, оставшихся от усопшего хозяина поместья Ил Марш. Добравшись до места и пообщавшись с негостеприимными местными жителями, герой начинает понимать, что над деревушкой нависла тень...
В 1920 году Британия ещё живёт с травмой недавней войны, и интерес к спиритизму становится для многих способом говорить с потерянными. Флоренс Кэткарт, учёная и скептик, относится к подобным историям жёстко: она разоблачает медиумов, ищет трюки и предпочитает факты утешительным иллюзиям. Когда её приглашают в загородную школу-интернат, где ходят слухи о призраке, задача кажется понятной.
В 1986 году к рядовой работнице патронажа из Ноттингема, Маргарет Хамфрис, обратилась некая австралийка с горячей просьбой отыскать её родителей, которые, по её глубокому убеждению, живут где-то в Англии, и с которыми она была разлучена в далеком детстве. Твердо веря в то, что имеет дело с ошибкой, Маргарет начала все же изыскания, которые привели её к ужасающему открытию, признанному ныне...