Фильм рассказывает о двух семьях, которые борются, надеются, страдают, преодолевая препятствия почти непреодолимые. Клод Лелуш поясняет: «Я сохранил любовь Виктора Гюго к Его Величеству Случаю и случайному стечению обстоятельств, но я хотел передать не столько букву, сколько дух его произведения».
После загадочной гибели комиссара жандармерии Ниццы, в город, из Парижа, приезжает инспектор надзорного отдела, чтобы вскрыть коррупцию, царящую среди стражей правопорядка. Но методы его работы заставляют недоумевать, кого он больше напоминает, непринужденный и обольстительный, ловко действующий кулаками, но не чуждый сердечным порывам.
Ультраправая подпольная террористическая организация ОАС решает устранить президента Франции Шарля де Голля. Для этой цели привлекается наёмный убийца по кличке Шакал, который соглашается выполнить эту работу за полмиллиона долларов.
Мишель Беррер, известный в деловых кругах как месье Б., нажил множество врагов благодаря жесткости, амбициям и готовности использовать чужие слабости. Конкуренты добиваются его ареста, обвиняя в шантаже и мошенничестве, надеясь наконец вывести опасного соперника из игры. Но даже тюремная камера не лишает Беррера влияния: он продолжает охоту за документами, способными доказать причастность его...