В последнюю зимнюю ночь 1953 года московский истопник Федя Арамышев по дороге на работу соблазняется блестящей фигуркой на радиаторе пустого, засыпанного снегом «Опеля», стоящего на обочине. Откуда было знать бедному Феде, что из-за легкомысленного поступка он попадет в историю, связанную с «делом врачей», оперативными планами МГБ и высокой политикой.
В 1981 году партия дала наказ запретить каратэ. Нарушавшие сажались в тюрьмы или оставались на обочине жизни. Такая же участь постигла и Боярова, имевшего четвертый дан и преподававшего этот вид спорта. Благодаря все тому же каратэ, он выжил в Афганистане. Жизнь направила энтузиастов боевых искусств по разным дорожкам, а Бояров пристроился вышибалой в ленинградский бар «Пальмира».
Действие «Афганского излома» разворачивается в момент, когда война уже близка к официальному завершению, но для солдат на месте это не означает тишины. Подразделение десантников майора Бандуры продолжает жить по фронтовым законам, где опасность остаётся реальной, а усталость давно стала частью характера. В этот мир прибывает сын высокопоставленного военного.