Лето 1813 года. После долгих лет войн на Пиренеях майор Ричард Шарп и сержант Патрик Харпер получают приказ вернуться на родину. Их задача — пополнить сильно поредевший Южный Эссекский полк, который должен был насчитывать семьсот человек. Прибыв в город Челмсфолд, где согласно документам должны находиться новобранцы, Шарп сталкивается с пугающей реальностью: в лагере всего одиннадцать солдат.
