Джесси - бывалый вор, драчун и ловкий аферист, ему давно пора на покой, но и на склоне лет он не утратил воровского азарта. Это весьма удручает его сына Вито, который недавно встал на честный путь. Вито не желает иметь ничего общего со своим крутым папашей и надеется, что его сын Адам станет первым членом семьи без криминального прошлого.
Сбежав из дома от своего чёрствого и равнодушного отчима, тинейджер Эрик оказывается на манхэттенской площади Таймс-сквер. Здесь он встречает наркоторговца, и тот сводит его с шайкой малолетних правонарушителей, лидер которых начинает обещать Эрику беззаботную жизнь.
Крестный отец 2 расширяет историю семьи Корлеоне в две стороны сразу. Одна линия возвращает к молодому Вито, который проходит путь от эмигрантской бедности к власти, основанной на личных связях, уважении и точном понимании чужих слабостей. Другая показывает Майкла уже после принятия наследства: он управляет империей куда холоднее, жёстче и рациональнее, чем его отец.