Ход королевы начинается в Кентукки конца пятидесятых, где девятилетняя Бет Хармон после смерти матери оказывается в католическом приюте. Ее мир сужается до строгого распорядка, общих комнат и таблеток, которые детям выдают как привычную часть повседневности. В подвале она встречает уборщика мистера Шайбеля и впервые видит шахматную доску.
