Действие разворачивается в старинном итальянском монастыре, куда из США приезжает молодая женщина Сесилия, решившая посвятить себя служению. Её прибытие и быстрое принятие монашеского сана кажутся необычно стремительными. В первый же вечер мать-настоятельница показывает ей главную святыню обители — реликвию, якобы содержащую гвоздь из креста Иисуса.
