Восьмилетняя Нелли вместе с родителями приезжает в загородный дом, и в лесу встречает свою ровесницу. Ее зовут Марион — так же, как маму главной героини.
Молодой харизматичный президент, проводящий крайне жесткую внешнюю и внутреннюю политику, имеет единственное слабое место — обожаемую красавицу дочь. Когда та случайно знакомится с блестящим молодым человеком и представляет его отцу, то он с недоверием воспринимает того и приказывает спецслужбам провести его тщательную проверку.
Фильм рассказывает о двух семьях, которые борются, надеются, страдают, преодолевая препятствия почти непреодолимые. Клод Лелуш поясняет: «Я сохранил любовь Виктора Гюго к Его Величеству Случаю и случайному стечению обстоятельств, но я хотел передать не столько букву, сколько дух его произведения».