Экранизация книги Майкла Мьюшоу. Рим, январь 1978 года. Года, когда «Красные бригады» довели общество до состояния, граничащего с революцией. Этот год авторы фильма назвали «годом оружия».
Троих неудачников-недотеп приглашает к себе незнакомец и предлагает обучиться воровскому ремеслу. На первом же «деле» воришки засыпаются и попадают в тюрьму. После отсидки их дела идут успешнее, и дядя готовит для них «ограбление века» на 5 миллиардов! Но недотепы - они и в Африке недотепы. Даже с огромной суммой денег, которую не могут удержать...
Тадеус - хозяин гостиницы Гранд-отель «Эксельсиор». Отелю исполняется 50 лет. По этому поводу приезжает множество почетных гостей, среди которых влюбленная в Тадеуса посетительница. Она всячески пытается завоевать его сердце, но безуспешно. Она дважды пытается покончить с собой, но Тадеус каждый раз ее спасает. Когда же она собирается покинуть гостиницу, то он чуть не умирает от любви.