Встретившись в толчее книжного магазина в канун Рождества, они попросту сталкиваются друг с другом, собирают рассыпавшиеся по полу покупки и расходятся каждый своим путем. Но судьба сталкивает их снова и снова. С таких встреч и начинается эта история.
38-летняя актриса Джорджия Хайнс выписывается из клиники, где она лечилась от алкоголизма. Её дочь Полли переезжает к ней. Вскоре и бывший муж Дэвид встречается с Джорджией и сообщает, что написал пьесу под названием «Только когда я смеюсь» об их прошлой совместной жизни. Он просит её сыграть главную роль.
Тед Крамер долго был погружен в карьеру настолько, что почти не замечал, как меняется жизнь собственной семьи. Когда жена уходит, оставив ему шестилетнего сына, привычный порядок рушится. Тед оказывается в роли, к которой не был готов: нужно готовить завтраки, успевать на работу, слушать ребенка, справляться с бытовыми мелочами и одновременно не показывать, насколько он растерян.