Трое совсем молодых ребят попадают с университетской скамьи прямо на фронт, в авиационную эскадрилью, где каждый день может закончиться боевым вылетом. Они еще сохраняют мальчишескую энергию: гоняют консервную банку по взлетному полю, придумывают самодельный ликер с нелепым названием, смеются, спорят и пытаются вести себя так, будто война не успела окончательно забрать их юность.
Фильм «Республика ШКИД» переносит в 1920-е годы, когда послереволюционный Петроград полон беспризорников, выросших среди голода, хаоса и уличной борьбы за выживание. Эти ребята колоритны, дерзки, сообразительны и одновременно очень уязвимы. Их время от времени вылавливают и отправляют в детские приюты, но обычная дисциплина плохо действует на тех, кто привык жить по законам улицы.