Молодой афроамериканец по прозвищу Пепельница переезжает в Южный Централ к своему отцу, где редкий молодой человек доживает до 18. Парень гордится, что они с отцом почти ровесники — он старше папы всего на два года. Гордится он и бабулей, которая в свои-то преклонные годы покуривает и не стесняется крепких словечек. Вскоре Пепельница встречается со своим кузеном по прозвищу Лок Дог.
Тре растет в Южном Централе Лос-Анджелеса, где детство слишком рано сталкивается с уличным насилием, бедностью и давлением окружения. Отец старается воспитать в нем ответственность, дисциплину и способность думать о будущем, потому что понимает: в таком районе одна ошибка может определить всю жизнь. Рядом с Тре взрослеют братья Рики и Дагбой.