Карандиру обращается к одной из самых мрачных страниц бразильской пенитенциарной истории. Огромная тюрьма в Сан-Паулу показана не как абстрактное место наказания, а как переполненный мир со своими правилами, страхами, болезнями, сделками и попытками сохранить достоинство. Антисанитария, насилие охраны, бедность и равнодушие системы создают среду, где человек постоянно вынужден приспосабливаться.
Изабелла Оливейра и её красавец-муж Тониньо — владельцы процветающего ресторана в Баии. Однажды Изабелла застаёт мужа в постели с другой женщиной. Пережить измену становится слишком трудно, и Изабелла принимает решение покинуть Бразилию. Она улетает в Сан-Франциско в поисках новой работы и новой... жизни.