Фильм «Бартон Финк» начинается в 1941 году, когда молодой драматург приезжает в Голливуд, чтобы написать заказной сценарий для крупной кинокомпании. Для Бартона это шанс выйти на новый уровень, но сама система студийного производства быстро оказывается далека от его представлений о высоком искусстве и подлинном разговоре с простым человеком.
Брантли Фостер — выпускник колледжа из Канзаса — переезжает в Нью-Йорк, чтобы начать карьеру финансиста. Однако компанию, в которой он планировал работать, покупает другая корпорация, и нашему герою отказывают. После нескольких неудачных попыток найти другую работу Брантли устраивается на должность разносчика писем в компанию своего дяди Говарда Прескота.
Когда комета Ри-М проходит через орбиту Земли и задевает ее своим хвостом, происходит глобальная катастрофа. Перестают качать насосы, выходят из строя компьютеры, электрические ножи режут домохозяек, а газонокосилки косят людей как траву. Внезапно ожившие машины из лучших друзей человека превращаются в его злейших врагов, жаждущих человеческой крови.