Гарри Хаусману чертовски повезло. Бывший спортсмен, опустившийся и бездомный Гарри, получает работу тренера школьной команды по теннису. Предыдущий наставник – зануда внушил своим забитым питомцам стойкое отвращение к спорту. Весельчак Гарри сколотил команду орлов из кучки хилых школьников. Но завести молодняк смогли только суровые меры.
«Отступники» строятся на простой, почти зеркальной конструкции, но Мартин Скорсезе превращает её в нервный криминальный триллер о страхе, власти и размытых границах лояльности. Один герой внедрён в преступную среду и вынужден жить среди людей, которые убьют его при первой ошибке. Другой носит полицейский значок, но работает на криминального босса и использует систему как защиту.