Встретившись в толчее книжного магазина в канун Рождества, они попросту сталкиваются друг с другом, собирают рассыпавшиеся по полу покупки и расходятся каждый своим путем. Но судьба сталкивает их снова и снова. С таких встреч и начинается эта история.
Поли и Чарли были друзьями детства. Чарли не раз вытаскивал своего приятеля из всяческих дерьмовых историй, и не случайно однажды именно он решил организовать ограбление одной частной фирмы, чтобы доказать Чарли наличие у себя кое-каких способностей. Поли умолчал об одном — о том, что избранная им фирма служила лишь ширмой-прикрытием для махинаций местного мафиози «Постельного Клопа» Эдди...
«Однажды в Америке» смотрит на гангстерскую историю как на долгий сон о дружбе, вине и времени, которое невозможно вернуть. В нью-йоркских кварталах начала века несколько мальчишек растут среди бедности, мелких преступлений и мечты вырваться наверх. Позже эпоха сухого закона даёт им шанс стать сильными игроками криминального мира, но вместе с деньгами и властью приходит то, что постепенно...