Одержимый работой и карьерой успешный и обеспеченный архитектор Рёта счастливо живёт с женой Мидори и 6-летним сыном. Однажды супруги узнают, что в роддоме, где родился их сын, перепутали двух младенцев. Оказывается, что мальчик, которого они воспитывали, им не родной, а их собственный ребёнок растёт в семье со скромным достатком.
Ариэтти принадлежит к маленькому народу, который живёт рядом с людьми, но старается оставаться незамеченным. Её семья обитает в укромном пространстве дома и берёт у больших хозяев только самые необходимые мелочи, чтобы не выдать своего присутствия. Для людей это пропавшая булавка, кусочек сахара или забытая вещица, а для Ариэтти — часть сложного быта, где каждый выход наружу требует...