«Паразиты» начинаются с полуподвала, где семья Ким живёт на границе бедности и постоянной изобретательности. Они перебиваются случайными заработками, ловят чужой интернет и давно привыкли к тому, что достойная жизнь находится где-то выше, буквально и социально. Возможность появляется почти случайно: сын получает шанс заменить друга на месте репетитора в богатой семье Пак.
Беспринципный полицейский Чо Пиль-хо не гнушается грязными способами заработка — берёт взятки и даже работает в паре с грабителем. А когда к нему вплотную подбираются детективы из отдела внутренних расследований, Пиль-хо вынуждает своего криминального напарника обчистить полицейский склад вещдоков. Но во время ограбления происходит мощный взрыв и пожар — грабитель погибает, а сам Пиль-хо...
По дороге на похороны матери детектив отдела специальных преступлений Ко Гон-су сбивает человека. Произошедшая авария может мгновенно поставить крест на его карьере, разрушив всю жизнь. Чтобы скрыть преступление, он принимает не самое блестящее решение, которое запустит цепочку не самых приятных для полицейского событий.