Артур Флек в «Джокере» пытается держаться за образ человека, который должен приносить радость. Он работает клоуном, мечтает о сцене, живет с больной матерью и повторяет почти насильно усвоенную установку: улыбаться, даже когда внутри все рушится. Готэм начала 1980-х вокруг него не похож на город возможностей.
После нескольких лет подъема блестящая карьера рок-звезды Дьюи Финна заканчивается полным провалом. Все, что его теперь ждет, это неоплаченные долги и тяжелая депрессия. Но, перехватив не предназначавшийся ему телефонный звонок и придя в изумление от зарплаты (650 долларов в неделю), Дьюи устраивается работать в частную школу.