Писатель Джеймс Фостер отдыхает с женой на вип-курорте в стране третьего мира. Несколько лет назад он выпустил книгу, с тех пор не написал ни строчки и выбрал это место, надеясь найти здесь вдохновение. Супруги знакомятся с другой парой и, несмотря на запрет покидать охраняемую территорию, от скуки отправляются с ними на пикник.
Марсианин начинается с аварии, после которой космическая миссия превращается в одиночную борьбу за жизнь. Команда «Арес-3» покидает Марс из-за мощной бури и считает Марка Уотни погибшим после повреждения скафандра. Но инженер и биолог приходит в себя в жилом модуле и понимает, что остался один на планете. Связи с Землёй нет, запасов мало, а до следующей миссии годы.