Мотылёк рассказывает о человеке, которого система отправляет на каторгу за преступление, которого он не совершал. Взломщик сейфов Анри Шарьер по прозвищу Мотылёк получает пожизненный срок, и вместе с приговором у него пытаются отнять не только свободу, но и само право на будущее. Каторга здесь показана как место, где надежда стирается медленно: тяжёлым трудом, болезнями, унижением, насилием и...
