Действие разворачивается в 1926 году, в пору бурного НЭПа. Из Новгорода в Ленинград бежит ловкий жулик по кличке Подкидыш, спасаясь от разгневанных бандитов. Случайность играет с ним злую шутку: сотрудники милиции, приняв его за нового начальника уголовного отдела, только что назначенного из Москвы, вводят его в курс дел.
