Глазго. Молодой отец семейства Робби хочет навсегда расстаться со своим криминальным прошлым, но у него ничего не получается. В очередном деле Робби удается избежать тюрьмы, но его отправляют на принудительные работы. Ему и его новым товарищам Рино, Альберту и Мо назначают наставника Гарри, который втайне обучает их искусству дегустации виски.
«Банды Нью-Йорка» показывают город до того, как он стал привычным символом американской мечты. В середине XIX века кварталы вроде Five Points живут по правилам улицы, этнических конфликтов и личной силы. В одной из кровавых стычек погибает Вэллон, лидер ирландцев, а его сын Амстердам на годы исчезает в исправительной школе.