Людвиг Кален после долгой армейской службы не хочет тихо исчезнуть в доме для ветеранов. У него почти нет денег, зато есть упрямый план: превратить болотистые пустоши Ютландии в пригодную для жизни землю и получить за успех дворянский титул. Для королевской власти такая мечта выглядит полезной только на бумаге.
В поисках счастья Пер уезжает из сельской Ютландии от своей религиозной семьи и патриархального пастора-отца в Копенгаген, чтобы выучиться на инженера. Благодаря своей стойкости и упрямству он заводит в столице друзей и находит любовь. Но несмотря на все свои успехи, Пер до сих пор страдает от ран детства и проявляющегося патриархального поведения, унаследованного от отца.