Прошлое не отпускает Трейси Харт. Ей тридцать два. Из них четыре последних года она пытается избавиться от героиновой зависимости и искупить свою вину перед матерью. Ее брат, Рей, замеченный за темными делишками, бывшая звезда футбола, а ныне наркоман, Лайонел Доусон и даже внезапно объявившийся экс-бойфренд Джонни не дают ей вернуться к спокойной жизни.
«Тихий американец» начинается как история усталого наблюдателя. Томас Фаулер давно живет в Сайгоне, пишет о войне и старается держаться в стороне от чужих идеологий. Его связь с Фонг дает ему ощущение дома, хотя он сам понимает хрупкость этого положения. Приезд Олдена Пайла нарушает равновесие. Молодой американец кажется вежливым, искренним и почти наивным, но именно эта мягкость постепенно...