Полицейский Эрик занимается экологическими расследованиями и никак не может пережить смерть жены. Однажды на побережье Рио-де-Жанейро находят мёртвого розового дельфина, и для Эрика это становится последней каплей – он начинает верить в древние легенды и в то, что реальная Бразилия населена мистическими существами, чьи намерения могут быть враждебными.
Рио-де-Жанейро 1997 года в «Элитном отряде» показан как город, где официальная подготовка к визиту Папы сталкивается с реальностью фавел, наркоторговли и полицейской коррупции. Капитан Насименту служит в BOPE, спецподразделении военной полиции, которое отправляют туда, где обычные методы уже не работают или давно потеряли доверие.
Лучшие друзья — Ацеролла «Туз» и Ларанинья «Уоллес» готовы отпраздновать 18-летие «Уоллеса». «Уоллес» безнадежно пытается найти своего отца, а Ацеролла переживает, что его жена уезжает на работу в другой город, оставляя его одного с маленьким сыном. Но все их мечты и надежды рушатся, когда начинается городская война, друзья оказываются по разные стороны баррикад.