Анна де ла Вега, способная американская студентка, приезжает на год в Оксфорд, чтобы учиться литературе и поэзии. В первый же день её случайно обрызгивает Джейми Дэвенпорт, проезжающий мимо на машине. Вскоре Анна выясняет, что он будет преподавать на одном из её курсов. Первоначально они не ладят и обмениваются колкостями, но затем проводят вместе вечер в пабе.
Падшие начинаются с обвинения, которое Люсинда Прайс не может связать с собственной памятью. Она оказывается в исправительном интернате для трудных подростков, где каждый приходит с грузом ошибок, слухов или чужих решений. Новое место не дает ей ощущения безопасности. Правила жесткие, люди насторожены, а собственные провалы в памяти делают происходящее еще более тревожным.