Любовь и страсть начинается как воспоминание о юности, которое не осталось в прошлом. В конце войны американка Дженнифер влюбляется в итальянца Чиро, и эта связь становится для нее не просто романтическим эпизодом, а точкой, к которой она мысленно возвращается спустя годы. Уже взрослая, с мужем и ребенком, она снова приезжает в Италию.
Почти обанкротившийся бизнесмен Виктор Харрис женится на Марии-Елене, принцессе, чье приданое состоит из половины ее островного королевства. Тем временем, отец девушки, трусливый король Арнольд III, рассчитывает на деньги, которые принесёт ему этот брак, ведь казна почти разорена из-за его карточных долгов.
Решив стать актером, юный мечтатель с севера приезжает в Рим, где сталкивается с жестоким и беспощадным миром кино и убожеством, которое его населяет.
Послевоенный Рим, давно неработающий Антонио вне себя от радости - он наконец-то находит работу. Но в первый же трудовой день у него украли велосипед, без которого невозможно работать! Вместе с маленьким сыном Бруно он пытается найти в огромном городе украденный велосипед, от которого зависит жизнь его семьи...