Действие разворачивается в удивительной альтернативной реальности, где столица России — Петроград — сочетает в себе архитектуру начала XX века и технологии будущего. Главный герой, двадцатилетний Эраст Фандорин, только начинает служить в сыскном управлении, выполня рутинные поручения и мечтает о настоящем деле.
