«Яркая звезда» обращается к последним годам английского поэта Джона Китса, когда болезнь уже постепенно отнимает у него будущее. Ему всего чуть больше двадцати, но ощущение конечности становится частью каждого дня. В это время рядом появляется Фэнни Браун, девушка с живым умом, собственным характером и вниманием к миру не через литературную славу, а через ткань, жест, разговор, бытовую деталь.
Реальная история жизни Альберта Пьеррпойнта, знаменитого британского палача, пошедшего по стопам своего отца и дяди и ставшего самым печально известным в этой профессии. Казнь — грязная работа, но кто-то же должен ее выполнять?! После работы Пьеррпойнт переодевается и становится ничем не примечательным обывателем, спешащим домой к жене или в паб.